Acabo de regresar de un viaje de trabajo a Costa Rica donde participe como instructor y facilitador en un Programa de Capacitación sobre Especies Migratorias y Turismo. En esta visita el grupo tuvo la oportunidad de visitar dos reservas privadas (Reserva Biológica Tirimbina y la Estación Biológica La Selva), un ecolodge privado (Centro Neotrópico Sarapiquís) y un parque nacional (Volcán Poás).

Todos los que estamos involucrados en el tema del ecoturismo conocemos a Costa Rica como la meca del ecoturismo. Esta percepción ha estado influida fuertemente por las exitosas campañas promocionales a nivel internacional que el gobierno ha impulsado en el pasado como destino “100% Natural”, como también por la bibliografía que hacen referencias constantes a las experiencias de este pequeño, desmilitarizado y tranquilo país centroamericano. Aunque las políticas recientes (desde los años 90’s) han sido acertadas por parte del gobierno Costarricense, ha habido también algunos errores y actualmente tendencias incongruentes con el ecoturismo como los desarrollos inmobiliarios en playas y cerca de áreas protegidas.

En este post me quiero enfocar en dos puntos clave de lo positivo y acertado que ha hecho Costa Rica para desarrollar el ecoturismo: (1) la promoción a la investigación científica sobre la riqueza natural del país como fuente de información y conocimiento para el ecoturismo, y (2) el impulso de las reservas privadas para la conservación del patrimonio natural utilizando al ecoturismo como una fuente de financiamiento para su mantenimiento.

En referencia al primer punto, el énfasis en la investigación científica básica y aplicada en los diferentes ecosistemas del país llevó en primera instancia a desarrollar lo que se puede llamar un “turismo científico”. Aunque seguro este término no le gusta a los científicos. Un ejemplo claro que pudimos visitar es la Estación Biológica La Selva, que alberga cada año a decenas de científicos que publican cientos de artículos científicos al año sobre sus investigaciones realizadas en la reserva de 1,600 hectáreas y en el Parque Nacional Braulio Carrillo. En años recientes La Selva abrió sus puertas al turismo creando un servicio de guianza y haciendo más accesible una parte de su reserva por medio de senderos, puentes y plataformas. Actualmente, el tipo de visitante que llega es especializado (observadores de aves, anfibios y mariposas), principalmente Norteamericano, aunque llegan de diversos países Europeos, adultos mayores a los 50 años y viajando en grupos organizados (tours).

Una de las cosas que más me llamó la atención es como en la Selva, como en la Tirimbina, cuenta con su tienda de souvenirs muy bien montada con puras cosas con relación a las diferentes especies nativas y endémicas de Costa Rica, y que pudiste ver en tu visita en dichas reservas. Es una oportunidad para llevarte un recuerdo que puede ir desde una postal, un llavero, gorra, camiseta, etc., hasta una guía de aves o sobre los ecosistemas del país. En otras palabras completas tu experiencia con base en la información científica traducida a un producto atractivo para el visitante. ¡¡Esto es un denominador común que puedes ver en los centros de visitantes de los parques nacionales y hasta en el aeropuerto internacional de San José!!

El segundo punto clave que ví es el rol tan importante que han tenido las reservas privadas en la conservación del patrimonio natural de Costa Rica, y que al mismo tiempo han sido los impulsores del ecoturismo. Han sido promotores del ecoturismo como una herramientas de darle sostenibilidad financiera a sus esfuerzos de conservación, y porque no decirlo, para tener un negocio con base en la naturaleza. Es tan importante el rol y existencia de las reservas privadas que existe una Red Costarricense de Reservas Naturales Privadas.

En conclusión, veo dos puntos, entre muchos otros, para rescatar de mi visita fugaz a Costa Rica y su posible aplicación a México. Conocer los esfuerzos de conservación privada y comunitaria en México y como se ha enlazado o no al ecoturismo. Por otra parte, como vincular a las universidades públicas y privadas de México y otros países para crear estaciones biológicas para la investigación básica y aplicada, brindando oportunidades de negocios para las comunidades que están conservando sus tierras, por medio del “turismo científico”.

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Saludos...Allan Rhodes.

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En las últimas semanas el equipo de Ecoturismo Genuino visitó un conjunto de empresas turísticas comunitarias en Chiapas y nos encontramos principalmente con productos ecoturísticos incompletos e inacabados. Esto es como vender un auto sin carrocería. Puede andar, pero no es atractivo y uno no sabe que tipo de auto se está comprando.

Las razones de este problema son diversas: (1) son proyectos que emergieron de la idea de algún funcionario, pero no como un trabajo de reflexión de la comunidad o grupo organizado, (2) se ha priorizado el desarrollo de infraestructura antes de tener un concepto base que determine el concepto, (3) el cambio de responsables y/o miembros de la organización/empresa no permite la continuidad de un concepto, y (4) nunca se hizo un estudio de factibilidad o plan de negocio que define el producto turístico o no se entiendo por parte de la comunidad la importancia de ese documento de planeación.

Las consecuencias de no tener un producto turístico definido incluyen: estrategias de promoción incoherentes porque no hay un mercado objetivo claro, visitantes insatisfechos con la experiencias de su visita, desacuerdo en el pago de entrada porque no se aclara que “incluye” el cobro, personal capacitado en temas que no sirven de nada, infraestructura inútil, ausencia de una ventaja comparativa con la competencia, entre otros.

En los siguientes meses estaremos trabajando con los miembros de las empresas y buscaremos compartirles el antes y después de la intervención por parte de Ecoturismo Genuino. Lo que queda claro es que el enfoque principal será definir el producto ecoturístico junto con la empresa. Un trabajo participativo, brindando una guía por parte de nuestro equipo de consultores.

Para conocer, aprender o reafirmar tus conocimiento sobre productos turísticos Ecoturismo Genuino esta incluyendo presentaciones en “SlideShare”. Cualquier comentario o aportación es bienvenida. Visita también el Foro de nuestra Comunidad donde tenemos un tema abierto sobre productos turísticos y en ella se han compartido ideas muy buenas.

Saludos...Allan Rhodes.

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Una de las herramientas básicas para la planeación de la actividad turística en un área protegida, es el desarrollo de un Programa de Uso Público. Aquí en México, el término causa confusión, rechazo y molestia, sobretodo por la palabra "público". El malestar viene de que la mayoría de las áreas protegidas combina un arcoiris de tenencias de la tierra que puede ser privado, comunal, ejidal o nacional. También porque este término de "uso público" que viene de la traducción de "public use", aplica más en países anglosajones donde sus áreas protegidas son propiedad del gobierno y por ende pública. Para solventar este problema se pueden usar otros como: Programa de Turismo, Programa de Ecoturismo, Programa de Turismo y Recreación. Al final, en las instituciones como la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), en México, se seguirá usando el término "uso público". Ya que es una subzona definida en el LGEEPA y el Reglamento en materia de Áreas Naturales Protegidas de la LGEEPA.

Habiendo solventado ese tema de los términos, yo quería comentar sobre un marco de referencia que estamos utilizando para la planeación turística llamado Rango de Oportunidades para Visitantes en Áreas Protegidas (ROVAP).

El propósito de ROVAP es ofrecer una manera de planificar para brindar una diversidad de experiencias y un nivel de protección apropiado para un área que tiene atractivos turísticos. Aunque es un marco de referencia utilizado principalmente para el manejo de visitantes en áreas naturales su aplicabilidad es aún más extensa y útil para planificación territorial.

Los estudios han indicado que los visitantes a un área natural buscan ciertos entornos o escenarios que tengan las características o “atributos” que hacen más probable la realización de sus expectativas particulares y experiencias deseadas. Aunque no se puede asegurar directamente que el visitante va a lograr realizar esas experiencias deseadas, el sistema ROVAP está basado en la idea que se puede hacer más probable ofreciendo un rango de entornos o “oportunidades para esas experiencias”. Es decir que por medio del manejo de un rango de entornos/ámbitos (zonas o áreas) diversas, es más posible que el visitante pueda encontrar el entorno conforme a sus expectativas y que facilite sus experiencias deseadas. El sistema ROVAP puede ayudar con la identificación o inventario de oportunidades turísticas y también nos ayuda a establecer un nivel de protección apropiada.

El sistema ha sido aplicado mundialmente funcionando en varias escalas con diversas misiones y trabajos que se juntan con el objetivo de proveer oportunidades de alta calidad para varias experiencias turísticas, principalmente dentro o alrededor de áreas de conservación.

Personalmente yo he aplicado ROVAP en el Estudio de Gran Visión para el Desarrollo del Turismo de Naturaleza en el Estado de Morelos (México), durante el 2008 y en una escala estatal. En el 2009, pensamos aplicar ROVAP a trabajos que estará realizando Ecoturismo Genuino en el Parque Nacional Sistema Arrecifal Veracruzano (Veracruz), la Reserva de la Biosfera Volcán Tacaná (Chiapas), y en la Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla (Tabasco). Más adelante estaré compartiendo los resultados de estas experiencias.

Saludos...Allan Rhodes.

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Ante la crisis financiera que se ha desatado en todo el mundo, la baja de todas las bolsas de valores, la bancarrota de instituciones financieras, el rescate al sistema bancario y sus principales efectos en la macroeconomía y en poco tiempo en la microeconomía de países generadores de turismo y receptores de turismo; ¿Cuál es la perspectiva de desarrollo del ecoturismo en México y otros países latinos?

Como se escucha en el el video la Secretaria de Turismo Federal de México ya pronostica una baja en el arribo de turistas internacionales a nuestro país. Como ejemplo la Riviera Maya que recibe, fuera de la frontera norte, el mayor número de llegadas de turismo internacional, principalmente de Estados Unidos. Si la crisis se empieza a notar en nuestro destino más importante de sol y playa, qué debemos esperar del segmento de turismo de naturaleza que ni siquiera está posicionado internacionalmente. Como ejemplo el caso del turismo rural en España donde se observa algunos cambios en los hábitos de la gente como: reducir el tiempo de estancia y la búsqueda de destinos o productos turísticos más baratos.

¿Cuál sería entonces una guía ante la crisis para el ecoturismo en México? ¿Qué debemos hacer? ¿Sobre qué debemos estar atentos? ¿Cómo podemos prevenir?

Yo pienso que debemos de reforzar nuestra visión mercadológica como pequeños empresarios del ecoturismo. Lo que quiero decir es que como primer paso debemos tener una gran claridad sobre el sistema turístico en el que estamos insertos, nuestra empresa. Entender el sistema local, regional, nacional e internacional. Yo en estos tiempos de crisis me concentraría hasta el sistema turístico nacional. Pero primero un poco sobre lo que es el sistema turístico:

El académico y autor Neil Leiper aplicó la teoría de sistema para entender y explicar el turismo. Su modelo más sencillo es el que acabamos de presentar donde nos dice que en el turismo existen tres regiones: generadoras, destino y tránsito. Todas estas rodeadas por una serie de entornos naturales, sociales, políticos, tecnológicos y económicos. Para ello un par de ejemplos: el conflicto político-social en Oaxaca, México, que es una región destino, vio altamente afectada su industria turística. Nadie quería ir a Oaxaca y aún ahora esta todavía en proceso de recuperación. Otro ejemplo es el huracán Wilma que destruyo Cancún y también provocó una disminución drástica en el flujo de turísticas al destino. Estos son dos ejemplos de como los entornos pueden afectar negativamente el flujo de visitantes a regiones destino. La situación financiera y económica mundial es el entorno que va afectar tanto a las regiones generadoras y destino. En el caso de México que más del 80% de sus visitantes internacionales son Norteamericanos, la crisis y recesión en EEUU disminuirá el arribo significativamente, pero por otra parte al subir el dólar en comparación con el peso, nos volvemos un destino más "barato".

Por otro lado algo que es importante hacer notar es la resilencia del turismo, tanto del viajero como de la industria turística. En otras palabras, tiene una gran capacidad el sistema de recuperarse en el corto plazo. Será la poca memoria histórica que tenemos o la necesidad natural de salir y conocer el mundo.

Se lo que sea, al entender el sistema turístico donde estamos insertos y los entornos que están afectando tanto a nuestro destino como al región generadora que nos visita, el siguiente paso es definir una estrategia efectiva para mantener la ocupación necesaria para que sigamos teniendo un negocio redituable. En el caso de la crisis actual, debemos dirigir la mirada al mercado doméstico (nacional) que representa en el México el 80% del movimiento turístico. Tenemos que integrar una oferta turística atractiva para los centros poblacionales más importantes del país y diversificarnos dando servicio también a los polos turísticos tradicionales de turismo de sol y playa y cultural en los cuales si está posicionado México. Debemos disminuir nuestros precios para que sean más competitivos a los ojos del consumidor y presentar propuesta de estancias más cortas. Tenemos que segmentar a nuestros mercados meta con mayor claridad: parejas profesionistas casados y sin hijos de la Ciudad de México que buscan experiencias anti estresantes, o adultos de la tercera edad activos y que buscan actividades accesibles y de convivencia social con otros adultos mayores. En pocas palabras debemos ser MERCADOLÓGICAMENTE MÁS INTELIGENTES.

"Mercadológicamente más inteligentes" implica conocer al mercado local y nacional y proveer de experiencias que ellos busquen, revertir la tendencia de crear una oferta basada sólo en nuestros recursos y luego ver a quién se lo vendo. Para ello tenemos que creer medios de comunicación interactivos para entablar un diálogo y responder rápidamente a sus necesidades. Por ejemplo, por medio de las herramientas del Internet 2.0 construir espacios de conversación con nuestros clientes pasados y potenciales para conocer sus necesidades, expectativas y motivaciones. Brindar un servicio y buscar la evaluación y observaciones al final, necesitamos retroalimentación constante.

En conclusión debemos (1) entender el sistema turístico en que estamos metidos como empresa, (2) estar atentos a los entornos que rodean nuestro sistema, (3) tener una visión de mercado, y (4) construir puentes con nuestros clientes cautivos y potenciales.

Saludos...Allan Rhodes.

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